12. Провинциальная гласность
На наш город нежданно и негаданно упало невиданное до сего явление.
В одной из издаваемых для умственного бы, кажется, развлечения газеток была напечатана статья:
"В Китае, в городе Дзянь-дзинь-дзю, жил большой господин Захар Эммануилович Лянь-линь-лю. Владел он миллионами бочек настоящей рисовой водки и миллионами рублей чистого золота. Украли у этого господина книгу, а книга была знатная: записывались в ней все имена великие, высокопревосходительные, кому сколько от большого барина Захара Эммануиловича большим барам превосходительным было дано.
"Как эту книгу достать?
"Достали они злого человека, дали они ему денег тьму-тьмущую и булатный нож, и убил тот человек того волшебника, который книгу ту хранил, среди белого дня, и засыпал большой барин Захар Эммануилович его могилушку деньгами крупными, непроглядными, все бумажками сторублевыми, и никто-то сквозь их стену плотную не видал и не слыхал, только видала все это красна девица, рассказала она ясну соколу, а у сокола глаз зоркий, голосок звонкий, пропел он эту сказку на весь Божий мир и не знает, понравилась ли она жителям города Дзянь-дзинь-дзю, а если не понравилась, так он и другую пропоет".
О статейке этой благообразный правитель канцелярии почему-то счел за нужное доложить начальнику края.
-- Ну-с, читайте! -- произнес тот на первых порах довольно равнодушно.
Правитель канцелярии начал, но на половине голос ему изменил.
-- Тут такие выражения!.. -- проговорил он.
-- Дайте мне! -- сказал генерал и, со свойственною его званию храбростью, дочитал, но однако сильно побледнел.
-- Что же это такое? Что такое? -- спрашивал он, все возвышая и возвышая голос. -- Что же это такое? -- крикнул наконец он и заскрежетал зубами. -- Я государю императору моему буду жаловаться! полицеймейстера мне!
Правитель канцелярии, с наклоненною головой, поспешил быстро выйти.
Начальник края остался в положении человека, которого сейчас только треснули по голове.
В кабинет к нему тихо вошла было его супруга, прелестнейшая великосветская дама, и начала свое обычное приветствие:
-- Здравствуй, папаша!..
Но начальник края вдруг свирепо взглянул на нее.
-- Подите, подите! -- закричал он и замахал неистово руками.
Начальница края остановилась в дверях на несколько минут.
-- Подите вон, не надо вас, не надо! -- кричал между тем супруг.
Начальница края в самом деле сочла за лучшее уйти от сумасшедшего.
-- Это вы видели?.. Видели? -- говорил начальник края, тыча в нос ему бумагою. -- Кто же эти превосходительные?.. Я, что ли, я?
-- Служить уж, ваше превосходительство, становится невозможно! -- произнес полицеймейстер.
-- Нет-с, возможно! -- закричал генерал: -- возможно, кабы вы не такой были вислоух! Кто это писал? Вы начальник полиции, вы должны знать все.
-- Кому писать, ваше превосходительство? Кроме Никтополионова, некому-с... Это вчера ведь еще пришло-с... Он при всем клубе читал и хохотал и потом ездил по всем домам.
-- А! -- произнес, протянув, начальник края: -- я его посажу в острог! -- прибавил он, как бы больше советуясь с полицеймейстером.
-- Да что же, помилуйте, -- отвечал тот: -- теперь он служит в обществе, разве можно таких людей держать? Плутует, мошенничает и с дровами и в приеме багажа... На рынке даже все вон торговцы смеются.
-- Нет, он у меня не будет тут служить, не будет! -- кричал начальник края: -- попросите ко мне кого-нибудь из моих товарищей-директоров. полицеймейстер поехал за директором.
Начальник края стал ходить по своему кабинету.
-- Так вот какие у меня гуси завелись, вот какие! -- говорил он, зачем-то раскланиваясь перед каждым своим окном.
Приехал директор, пожилой и чрезвычайно, должно быть, скромный и молчаливый мужчина.
-- Господа! Между нами есть подлец! -- начал ему прямо начальник края.
Директор как бы сообразил и ничего не нашел возразить против этого.
-- Вот-с! -- продолжал начальник края и подал ему листок газеты.
Директор прочел, и ему, кажется, понравилось прочитанное; но он нашел однако нужным покачать с грустною усмешкою головой.
-- Это писал-с Никтополионов, наш подчиненный, -- объяснил начальник края.
Директор все продолжал молчать: он не любил говорить пустых слов.
-- Кто его определил к нам? -- спросил начальник края.
-- Вы сами, ваше превосходительство, -- проговорил наконец директор.
-- Но я человек!.. Я могу ошибиться!.. Отчего же было не предостеречь меня! -- кричал начальник. -- Стыдитесь, господа, стыдитесь! -- продолжал он уже с чувством: -- что между нами есть такие мерзавцы... Чтобы не было его на службе, не было...
-- Хорошо-с, можно будет удалить, -- произнес директор довольно покойно.
-- Да не "хорошо", а сейчас надо это сделать!.. сию секунду!.. -- кричал начальник.