18. Агитатор и раскольник
В одной из самых сытных лондонских таверн, в Сити, сидело, между прочим, много и русских купцов, приехавших на выставку.
Купец, попавшийся нам в Дрездене, тоже тут обедал.
Его решительно поедал глазами сидевший невдалеке от него Виктор Басардин. Наконец, заметив, что купец доел последнее блюдо и стал утирать свою бороду, он прямо подошел и сел против него.
-- Вы знакомы, кажется, с господином Баклановым?.. -- сказал он.
-- С каким господином Баклановым? -- спросил купец не без удивления.
-- С одним моим знакомым; на выставке вы с ним кланялись.
-- Не знаю-с! -- отвечал односложно купец.
-- Но мы вас знаем и уважаем!.. -- продолжал Виктор заискивающим голосом. -- К вам ведь приходил на днях человек?.. -- прибавил он таинственно.
Купец посмотрел на Басардина внимательно.
-- Приходил-с! -- отвечал он как-то отрывисто.
-- Ну, сами согласитесь, у нас ведь Бог знает что с раскольниками делают... наконец с вами самими!..
Купец несколько времени переводил беспокойный взгляд с Виктора на салфетку и с салфетки на Виктора.
-- Что кому за дело-с, что со мной ни делают! -- проговорил он наконец.
-- Да, конечно, -- отвечал Виктор, потупляясь: -- но тут общая польза!
-- Какая это польза такая! Ничего мы такого не знаем и не наше дело.
-- А я полагал было... -- произнес Басардин.
-- А коли полагали, так не угодно ли самим: площади у нас в Питере и Москве большие, рассказывайте там, что вам охота.
-- Так что ж вы других-то к тому подводите?.. Вы здесь наболтаете Бог знает что, а потом за вас ответствуй.
-- Ну, уж вы можете быть спокойны, что здесь вас никто не выдаст.
-- Как не выдаст?.. Как вы бумаг-то в руки насуете, так тут с поличным словят. Вы, значит, только одно и есть, что человека-то под гибель подводите!
-- Ну, уж нас никто не может укорить, -- возразил Виктор, поматывая головой: -- чтобы мы простого русского человека не любили и не желали ему добра.
-- Благодарим на том покорно-с! Только словно бы того, пожалуй, нам и не надо: вы, баре, сами по себе, а мы, мужики, сами по себе. вы вот государя императора браните, а мы ему благодарствуем и полагаем так, что собака лает, а ветер носит... В Бога, вон, вы пишете, чтобы не веровать, и то мы ничего: считаем так, что от нерассудка вашего это происходит.
-- Что ж, мы не из-за денег же к вам стремимся?
-- Да денег мы вам и не дадим; деньги у нас не ворованные, а потом и трудом нашим нажитые.
-- Чиновникам давали же их! -- возразил Виктор ядовито.
-- Чиновники-то все-таки маненечко царские слуги, а не самозванщина...
Басардин наконец встал.
-- На вас, значит, и надежды никакой питать нельзя!.. -- произнес он.
-- Как это глупо! -- сказал Виктор, уходя.